麻将起源于中国南方，是古人发明的一种博弈游戏。麻将因为打法简单，容易上手，所以受到了男女老少不同年龄人群的喜爱。又因为其中的组合方式非常，所以形成了许多巧妙的技巧，因此能够吸引许多敢于挑战的人参与进来。
在中国，不同的地区的麻将规则不太一样，但除了有个别地区是74张牌或136张牌之外，大部分地区都是加上春夏秋冬与梅兰竹菊共144张牌。可以说，麻将也是中国传统文化的表现形式之一。那么，这么有趣而又具有丰富内涵的游戏是谁发明的呢？其中的名称又是怎么取得？而总张数为什么 144张呢？当然有很多关于麻将的说法，但流传最广的是这样一个故事。
不知在哪一个朝代，有一个孩子，在很小的时候父母就都故去了。这个孩子叫麻人。麻人虽然生活贫穷，但聪明伶俐而且志向高远。有一天，一位得胜还朝的大将军从他居住的城中经过，麻人和一帮孩子在路边观看。大将军威武的样子让麻人羡慕不已，他对伙伴们说：“我长大后也要做大将军。”小伙伴后听后哈哈大笑，纷纷讥笑他说：“别做梦了！你来饭都吃不上，还想做大将军。
麻人听了这些话，并没有放在心上，于是开始早起晚睡、勤加练武。小伙伴们找到玩，他也不愿出去。大家看他这么想当将军，就给他起了个外号叫“麻将”。后来，慢慢叫惯了 ，连他原名是什么都忘了。练了一年后，麻将有所小成。但他发现，如果再这样练下去，饭都不吃不上了，也不是办法。于是他就想着先干点活赚点钱养家糊口。
麻将有一门好手艺，就是搓麻绳。由于他搓得特别好，大家总是争先恐后地叫他来自己家“搓”。所以生意也非常好。于是，他就想，不当将军当个有钱人也是好的。此后，麻将备了四只白板箱，计划着攒十万块钱。过了很多年，麻将终于攒到了九万，但已经年老体弱了。许多朋友就劝他说：“你经过这么多春夏秋冬，走遍东南西北，既观赏地各地的梅兰竹菊，又饱受风霜雨雪之苦。不应再奔波了，应该回家享享清福了。麻将听了很有道理，就回家安享晚年了。
但是，麻将的儿子红中，是一个败家子，盖房娶妻，没到三年，便将麻将一生攒的钱花得干干净净。麻将一气之下将四个白板箱砸碎，不久便生病死了。麻将的好友来帮忙料理后事时，将砸碎的白板箱找来，一共是一百四十四块。为了纪念麻将，朋友们便将麻将一生的阅历刻在木板上。从此，就有了万子、东南西产、梅兰竹菊、发财、白板、红中等称号，起名叫“麻将牌”。